近两个月，国泰航空可谓是动作频频。
4月初，国泰集团成立子公司国泰创科，进一步运用人工智能促进航空业创新；4月中旬，国泰集团参与第137届广交会，并加入广交会全球合作伙伴计划；4月底，国泰航空高层马不停蹄飞赴新疆，正式开通乌鲁木齐到香港往返航线；5月初，国泰航空机场贵宾室全面升级启动，位于香港国际机场的“逸连堂”贵宾室以新面貌重开，这也是国泰集团逾千亿港元投资计划的一部分。
一系列动作背后，足见国泰集团的扩展蓝图，这当中，最值得关注的是乌鲁木齐飞香港这条新航线的开通运营。
4月28日，五一小长假前夕，国泰航空正式开通乌鲁木齐至香港的直航航班。目前，国泰每周营运四班航班往来两地之间。除服务两地商旅之外，其更深一层的考量在于，搭建一条连接中亚经新疆至香港，进而辐射东南亚及全球的通道。
至假期结束，南方财经全媒体记者从国泰方面获悉，该新航线市场反响热烈，载客量表现良好，“五一”期间国泰航空整体运力同比增长超20%。
根据此前发布的国泰航空2024年财报，其去年全年实现营收1043.71亿港元（折合人民币约966.5亿元），录得应占溢利98.88亿港元（折合人民币约91.57亿元），同比分别增长10.5%、1%。在航空业整体复苏缓慢，国内三大航仍在亏损的情况下，国泰航空缘何仍能以连续两年近百亿港元净利蝉联中国最赚钱航司？
背后，货运与国际客运构成双引擎，此次新航线的开通也将继续锻长优势。
但机遇与挑战并存，国泰的处境也折射了中国航空的几重背景：中国居民出境游复苏与外国人过境免签驱动下，国际航线尚有广阔空间；但票价“正常化”趋势及地缘政治风险又对利好因素形成冲抵。复杂局势仍考验着中国航司的应变力。
新航线“近身肉搏”三羊财务
数据显示，在刚刚过去的“五一”假期，新疆累计接待游客919.55万人次，同比增长7.43%；其中，民航旅客吞吐量超70万人次。
国泰航空“乌鲁木齐—香港”航线开通，恰恰选在“五一”前夕。且就在航线正式开通十天前，乌鲁木齐天山国际机场历时6年的扩建工程完成，新航站楼正式启用，将机场年旅客、货邮吞吐量较之前扩容两倍以上。
新疆机场集团总经理吕辉斌认为，新航线满足了新疆及周边地区旅客日益增长的出行需求，将助力打造乌鲁木齐为连接亚欧的区位门户复合型国际航空枢纽。
“我相信这条航线极富潜力，香港同乌鲁木齐之间的出行需求是一直增加的。”国泰集团中国内地董事郑家驹在接受南方财经全媒体记者采访时表示，前者是金融、贸易、航运中心，后者是中国西北同中亚的重要枢纽，这条“空中丝绸之路”可以进一步促进两地间交流旅游。
事实上，这条长线航班的开通也契合了国泰今年的业务开拓目标。
根据财报，去年，国泰航空的收益率下降了约12%，其旗下廉航香港快运更是由盈转亏，乘客收益率下跌22.8%。除因普惠引擎问题导致5架A320neo停飞外，短途航线票价日趋正常化也使得区域航线竞争加压。在此背景下，包括此次新航线在内的长线航班或将成为接下来的开拓重点。
着眼日益增长的西部旅游需求，新疆也成为各航司“必争之地”。航旅纵横显示，目前，共有国泰、乌鲁木齐航空、南方航空三家航司开通了“乌鲁木齐—香港”直飞航线。
其中，国泰的航班去程为10:15从乌鲁木齐起飞，15:20抵达香港，起飞与抵达时刻同南航、乌航仅相差5—20分钟，这种“近身肉搏”使三家航司面临竞争关系；回程为01:30从香港起飞，07:00抵达乌鲁木齐，同另两家拉开较大差距，回程的红眼航班更加照顾到了以旅游为目的的出行需求。
郑家驹告诉南方财经全媒体记者三羊财务，早上七点飞抵乌鲁木齐时，旅客恰好可以欣赏到新疆清晨的风光，落地后即可展开游玩；而去程航班到达香港时正值下午，这也给旅客预留了充足的时间购物、旅游。
为进一步提升该航线竞争力，国泰还在进一步强化产品和服务差异性。据悉，其每个座位均有空中娱乐系统，植入国际大片、香港经典及内地新映影视剧，公务舱则全部配置180度平躺座椅；餐饮方面，国泰也会推出新疆红酒等特色饮食。
此外三羊财务，乌航周一营运，国泰每周营运四班，而南航自2023年率先开通该航线，今年5月开始将该航线加密至每天一班，因而在客源积攒上稍胜一筹，高密度航班也更适应商务出行，其在内地航线网络也更为稠密，可吸引更多内地旅客中转乘坐该航线。相比之下，国泰航空深度渗透仍需时间。
而国泰航空的优势则在于庞大的国际中转网络。
事实上，该航线目标客群不止香港、乌鲁木齐两地旅客，而是进一步向周边辐射，依托香港国际枢纽地位及全球近100个航点，一边吸引全球客人经香港中转至乌鲁木齐，并进一步连接中亚市场，另一边将西部旅客带到香港甚至东南亚、欧美。
各家航司竞争背后，本质是国际枢纽联动能力与本土市场深耕的博弈。
货运、国际客运“双轮驱动”
根据国泰航空财报，2024年，其营收同比增长10%，集团股东应占溢利仅微增1%，相比2023年的营收与应占溢利同比分别增长85.13%、225.29%，已明显放缓。考虑到票价“正常化”趋势，以及疫情后需求反弹的行业红利逐渐式微，接下来若要继续维持业绩增长状态，还需“取长补短”。
对于国泰航空而言，长板主要来自两个板块。
一方面，电商需求强势增长推动下，2024年，国泰航空货运板块贡献240亿港元营收，同比增长8.3%；全年载货量153.2万吨，同比增长10.9%。但全球贸易日渐增长的不确定性之下，其货运业务也横遭逆流。
对此，国泰航空计划加强针对特殊货物的专业运输服务，减少市场波动带来的影响。4月17日，广交会期间，国泰同中国对外贸易中心集团有限公司签署合作协议，双方将围绕智慧物流、国际贸易等领域共同探索，会展前期，国泰航空利用货机及腹舱资源为有样品运输需求的参展商提供物流支持。
另一方面，香港枢纽及庞大的国际航线网络仍构成其业务增长的强势支点。在“过境免签”等政策驱动下，大批欧美游客成为目标客源。
据悉，国泰航空正继续拓展全球航线，今年已新增6个航点，涵盖美国、印度、欧洲等地，除长线目的地外，其还开通了日本石垣岛、越南芽庄等独家小众航点。相比之下，内地航司国际航线受制于航权谈判和政策审批，恢复速度整体滞后。
从“五一”假期数据看，国际航线还有广阔的需求。南方财经全媒体记者从国泰航空方面获悉，今年“五一”期间，大湾区旅客出行需求旺盛，国泰航空大湾区整体客运出行量比去年有较明显增长，新加坡、马来西亚和泰国等东南亚成为大湾区旅客首选；长途出行方面，美国依然是最受欢迎的目的地之一，洛杉矶与纽约吸引了大量旅客前往，澳洲、新西兰的旅客量也有明显增长。
新开通的“乌鲁木齐—香港”航线也在巩固国泰航空的货运和国际客运优势。
郑家驹透露，希望新航线可以助力新疆瓜果等农产品向全世界推广。国泰航空将利用腹舱空间，发挥冷链物流和高值货物运输优势，打造连接中亚经新疆至香港，进而辐射东南亚及全球的空运通道，促进新疆及西部地区的贸易流通。
依托这一通道，国泰还计划联通整个“一带一路”。据介绍，国泰航空目前在共建“一带一路”国家已建成约30个航点，未来也将在这一区域做更多拓展。
此外，内地航线网络的短板也在逐渐补齐。今夏出行高峰期，国泰预计每周将运营约300对航班，覆盖内地22个航点，成为往来香港和内地航班最多的航司。随着内地航线加密，内地旅客由香港中转全球的闭环将进一步完善。
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